La dissémination métastatique est un évènement clé dans la maladie cancéreuse car elle transforme une maladie loco régionale initiale en une maladie généralisée. Il s’agit d’une pathologie fréquente du fait des rémissions de plus en plus allongées de la maladie en raison des progrès des traitements oncologiques.
Certaines tumeurs (sein, rein, prostate) métastasent préférentiellement dans la moelle osseuse (cancers ostéophyles) et donc dans les vertèbres.
Toutes les parties de la colonne vertébrale (cervicale, thoracique, lombaire, sacrum) peuvent être affectées.
La majeure partie des lésions vertébrales siège dans le corps vertébral (partie en avant de la vertèbre).
Les lésions dans la vertèbre peuvent être constructrices (condensantes) comme c’est souvent le cas dans les métastases à partir de cancer de la prostate ou être destructrices (lytiques) dans le cas de métastase du sein ou du rein. Ces destructions peuvent parfois déstabiliser la colonne vertébrale (luxation rachidienne).
Comment fait-on le diagnostic ?
La douleur est l’élément clé. Elle est le fait soit de la destruction vertébrale (fracture pathologique), soit de l’invasion tumorale qui peut s’étendre aux nerfs issus de la moelle épinière. Dans certains cas plus graves, la compression peut entrainer une paralysie (à la partie finale de la colonne vertébrale, il peut s’agir d’un syndrome de la queue de cheval).
Si le cancer est connu, la relation est souvent facile à faire.
Dans certains cas, la métastase rachidienne peut être révélatrice du cancer.
La radio est de peu d’intérêt car ne dévoile que des lésions évoluées. En effet, la destruction vertébrale doit atteindre au moins 30 à 40% de la vertèbre avant d’être vue à la radio, c’est pourquoi le scanner et l’IRM sont des éléments essentiels dans le diagnostic précoce.
La grande facilité de diffusion tout au long de la colonne vertébrale des métastases justifie dans le bilan du sujet métastatique une IRM de l’ensemble du rachis.
La scintigraphie osseuse nous permet d’effectuer un bilan d’extension à l’ensemble du squelette (holo-squelette).
En cas de doute avec une fracture ostéoporotique qui dans certains cas peut simuler une métastase, une biopsie (prélèvement) sous contrôle scannographique peut être réalisée. Si le cancer initial est inconnu, la biopsie donne le diagnostic.
Quel est le traitement des métastases vertébrales ?
En dehors de la situation d’urgence (paralysie, luxation vertébrale), où le geste chirurgical prévaut dans l’immédiat, la majorité des situations permet de réfléchir à la stratégie qui doit être discutée en RCP (réunion de concertation pluridisciplinaire) : radiothérapeutes, oncologues, anesthésistes et chirurgiens. En effet, la décision chirurgicale dépend de l’état général, du pronostic général de l’affection initiale et de sa sensibilité aux différents traitements. A noter que toutes les métastases rachidiennes ne sont pas chimio sensibles ou radio sensibles.
En général, la radiothérapie est effectuée après la chirurgie en raison des problèmes de cicatrisation qu’elle peut engendrer.
Le traitement chirurgical va lutter contre deux paramètres : la compression et l’instabilité créée par la destruction vertébrale.
En cas de compression, il faut libérer les structures nerveuses, ce qui peut entrainer par soi-même une situation mécanique critique d’où la nécessiter de rajouter une ostéosynthèse ou une reconstruction vertébrale.
En cas d’instabilité, une fixation entre les vertèbres est nécessaire.
En cas de lésions très localisées avec une situation neurologique non compromettante, une consolidation de la vertèbre peut être effectuée par injection de ciment par voie percutanée (cimentoplastie).
On peut dire que le traitement chirurgical dans la grande majorité des cas a permis une prise en charge efficace des métastases rachidiennes et qu’elle est partie prenante du traitement de la maladie cancéreuse au long cours. Elle a permis l’amélioration indiscutable de la durée et de la qualité de survie des patients.