Bien-être & prévention

Le syndrome du défilé thoraco-brachial peut être reconnu comme maladie professionnelle, sous conditions

13 septembre 2026 Élise Marquet-Lavergne 8 min de lecture

Table des matières

Une reconnaissance possible, mais examinée au cas par cas

Le syndrome du défilé thoraco-brachial n’est pas reconnu automatiquement parce qu’une personne travaille les bras, porte des charges ou répète les mêmes mouvements. L’organisme compétent examine à la fois l’atteinte médicale et l’exposition professionnelle. Une douleur apparue sur le lieu de travail ne suffit donc pas, à elle seule, à établir une origine professionnelle.

Schéma du syndrome du défilé thoraco brachial maladie professionnelle et de ses principales zones de compression

Pour un salarié du régime général

Un salarié peut déclarer une maladie professionnelle auprès de sa caisse primaire lorsqu’il estime que son activité a contribué à l’apparition ou à l’aggravation du syndrome. Selon la situation, la demande peut être examinée au regard des tableaux des maladies professionnelles ou faire l’objet d’une analyse individualisée. Il faut alors décrire précisément les contraintes du poste : répétition des gestes, manutention, cadence, traction, travail bras levés, posture maintenue ou exposition à des vibrations.

Le certificat médical, les comptes rendus d’examens et la description du poste ne suffisent pas isolément. Ils doivent présenter une histoire cohérente. Une douleur qui augmente pendant certaines tâches, diminue lors d’un arrêt et réapparaît à la reprise peut constituer un élément utile. Elle ne remplace toutefois ni l’évaluation médicale ni l’examen administratif du dossier.

Pour un agent public : la notion d’imputabilité au service

Dans la fonction publique, la démarche relève de l’imputabilité au service, et non de la procédure de maladie professionnelle du régime général. L’administration apprécie le lien entre l’état de santé et le service, au besoin après un avis médical ou l’examen du dossier par les instances compétentes.

Une décision rendue par la cour administrative d’appel de Nantes le 1er décembre 2020, sous la référence 19NT01344, rappelle que la rechute, la consolidation et la prise en charge des soins peuvent être examinées séparément selon les éléments disponibles. Une décision favorable obtenue par une autre personne, même dans un métier proche, ne garantit donc pas le même résultat. Elle montre surtout l’intérêt d’une chronologie précise et de documents médicaux cohérents.

Comprendre le syndrome et ses différentes formes

Le syndrome du défilé thoraco-brachial, aussi appelé syndrome de la traversée thoraco-brachiale, concerne une zone située entre le cou et le thorax. Des nerfs et des vaisseaux y passent avant de rejoindre le membre supérieur. Une compression, un étirement ou une sensibilité accrue de ces structures peut se produire entre les muscles scalènes, entre la clavicule et la première côte ou derrière le petit pectoral.

Forme	Manifestations possibles	Points d’attention
Neurologique	Douleur, paresthésies, engourdissements, fatigue du bras, gêne dans la main ou l’avant-bras.	Elle représente 95 à 98 % des cas rapportés dans le contenu médical de référence.
Veineuse	Gonflement, lourdeur ou changement d’aspect du membre supérieur.	Elle nécessite une évaluation médicale rapide lorsqu’elle est suspectée.
Artérielle	Signes circulatoires possibles au niveau du bras ou de la main.	Elle est rare. Les formes veineuse et artérielle regroupées représentent moins de 5 % des cas.

La forme neurologique peut provoquer une douleur au cou, à l’épaule ou au thorax, des fourmillements, une sensation de courant électrique, une faiblesse ressentie ou une fatigue précoce du membre supérieur. Les symptômes peuvent apparaître la nuit ou s’intensifier lorsque les bras restent longtemps en hauteur. Le syndrome peut être bilatéral, avec une gêne plus marquée d’un côté.

Les femmes semblent plus fréquemment touchées, dans une proportion comprise entre deux tiers et quatre cinquièmes des personnes concernées. Ce chiffre ne permet pas d’expliquer l’origine du syndrome chez une personne précise. L’anatomie, les antécédents, un traumatisme, l’activité physique et les contraintes professionnelles peuvent également entrer en ligne de compte.

Quand le poste de travail peut-il renforcer les symptômes ?

Les situations professionnelles à décrire sont celles qui sollicitent durablement l’épaule, la ceinture scapulaire et le membre supérieur. En plateforme logistique, il peut s’agir du prélèvement de colis, du port de charges éloignées du corps, des opérations répétées de scan, du rangement en hauteur ou d’un travail effectué à cadence imposée. D’autres activités peuvent présenter des contraintes comparables : préparation de commandes, coiffure, soins, bâtiment, travail sur écran avec posture contrainte ou tâches de montage.

Ne pas réduire l’exposition au seul « geste répétitif »

Un descriptif professionnel utile ne se limite pas à la mention « gestes répétitifs ». Il précise la hauteur de travail, la durée de maintien du bras, le poids manipulé, la fréquence des mouvements, les pauses réellement possibles, l’utilisation des outils, l’alternance des tâches et la présence de gestes au-dessus de l’épaule. Cette description aide à mettre en relation les contraintes biomécaniques et l’évolution des douleurs, sans conclure trop vite à une origine professionnelle.

Une épaule placée en avant pour atteindre une charge peut réduire l’aisance du cou et de la clavicule. La fatigue peut ensuite pousser à hausser l’épaule ou à serrer davantage la prise. La récupération devient plus difficile et la douleur modifie à son tour le mouvement. Décrire cette chaîne de compensation, plutôt qu’un geste isolé, peut aider le soignant et le médecin du travail à repérer les aménagements pertinents : hauteur de stockage, distance de préhension, rotation des tâches, aide à la manutention ou temps de récupération.

Distinguer le défilé thoraco-brachial du canal carpien

Le syndrome du canal carpien touche le nerf médian au niveau du poignet. Le syndrome du défilé thoraco-brachial concerne une zone plus haute, entre le cou, le thorax et l’épaule. Les deux pathologies peuvent néanmoins coexister dans un même dossier, y compris de façon bilatérale. Des fourmillements dans la main ne permettent donc pas de conclure à eux seuls. L’historique des symptômes, l’examen clinique et les examens jugés nécessaires par le médecin orientent le diagnostic.

Constituer un dossier utile et réagir en cas de refus

La démarche gagne à être engagée avant que les souvenirs du poste, les plannings ou les restrictions médicales deviennent difficiles à retrouver. Le médecin traitant établit le diagnostic et rassemble les éléments médicaux. Le médecin du travail peut évaluer la compatibilité entre les symptômes et le poste, proposer un aménagement et décrire les expositions professionnelles.

Certificat médical initial et comptes rendus de consultation, d’imagerie ou d’examens prescrits ;
Chronologie des douleurs, des arrêts, des soins, des reprises et des changements de poste ;
Description personnelle des tâches, postures, outils, charges et cadences ;
Documents professionnels disponibles : fiche de poste, planning, attestations, restrictions ou avis du médecin du travail ;
Éléments montrant l’évolution des symptômes selon les tâches réalisées.

En cas de décision défavorable, il faut d’abord lire précisément le motif retenu. Un recours peut être envisagé selon le régime applicable, mais il doit répondre au point contesté : insuffisance d’un élément médical, exposition professionnelle mal décrite, absence de lien retenu ou désaccord sur une rechute. Une association spécialisée, un représentant du personnel ou un professionnel compétent en droit social ou en droit public peut aider à clarifier la suite du parcours.

Une rechute ne désigne pas simplement la persistance de douleurs. Elle s’apprécie par rapport à une pathologie antérieurement reconnue, à sa consolidation et à l’évolution de l’état de santé. Une aggravation, une nouvelle affection ou la coexistence d’un canal carpien peuvent conduire à une analyse différente.

Soigner, prévenir et préserver son emploi

La prise en charge commence par une évaluation clinique attentive. Selon la forme du syndrome et le bilan médical, elle peut inclure la kinésithérapie, la thérapie manuelle, la rééducation active et la gestion de la douleur. L’objectif est de diminuer la douleur, de retrouver une mobilité tolérable et de réadapter progressivement les efforts. Il s’agit aussi d’éviter la kinésiophobie, c’est-à-dire la peur de bouger, qui peut entretenir le cercle de la douleur chronique.

L’aménagement du poste participe directement à la prévention. Réduire les prises loin du corps, abaisser les zones de stockage, alterner les tâches, limiter le maintien des bras levés ou utiliser une aide à la manutention peut diminuer la sollicitation. Ces mesures se construisent avec le médecin du travail et l’employeur, en tenant compte des capacités réelles de la personne et de l’organisation du poste.

Selon les conséquences durables sur la vie professionnelle et quotidienne, plusieurs dispositifs peuvent être discutés : ALD selon la situation médicale, invalidité, dossier auprès de la MDPH ou reconnaissance de la qualité de travailleur handicapé (RQTH). Ils ne remplacent pas une demande de maladie professionnelle ou d’imputabilité au service. Ils peuvent toutefois contribuer à organiser les soins, le maintien dans l’emploi et les adaptations nécessaires.